Eksoottiset hedelmät kauppojen hyllyillä eivät enää yllätä meitä, mutta emme aina tiedä mitä ne ovat ja mistä ne tulevat. Yksi mielenkiintoisimmista on mm. pitaya, jota sen eksoottisen ja epätavallisen ulkonäön vuoksi kutsutaan joskus lohikäärmehedelmäksi.
Katso galleria (9 kuvaa)Miltä pitaya näyttää ja kuinka syödä lohikäärmeen hedelmää
Pitaja on pieni, soikea ja peitetty mehevällä, kirkkaalla, vaaleanpunaisen punaisella kuorella (on myös keltakuorisia hedelmiä), jossa kasvaa useita jäykkiä, vihreitä, kolmiomaisia, ulkonevia lehtisuomut.
Lohikäärmeen hedelmän sisäpuoli on valkoista tai punaista lihaa, joka sisältää lukuisia pieniä mustia siemeniä. Leikattuna hedelmä näyttää erittäin houkuttelev alta, minkä vuoksi se voi olla loistava koriste jälkiruoalle.
Voi olla myös jälkiruoka sellaisenaan, koska sen liha on makeaa ja syötävää (siementen kanssa). Se on myös hieman mieto, mutta sen makua voi elvyttää sitruunamehulla. Leikatusta hedelmästä otetaan hedelmäliha lusikalla ja syödään raakana. Maistuu vesimelonilta, kiviltä, melonilta tai karviaiselta, mutta on parasta tarkistaa itse, sopiiko se sinulle.
Jos on, se kannattaa sisällyttää päivittäiseen ruokavalioon, koska se on erittäin terveellistä. Sisältää mm. mineraaleja, kuituja ja antioksidantteja, ja sen nauttiminen vaikuttaa positiivisesti verenkiertoelimistöön ja helpottaa laihduttamista.
Pitaja on kaktuksen hedelmä, jota voimme kasvattaa kotona
Mielenkiintoista kyllä, emme voi ostaa pitayaa vain kaupasta, vaan myös kasvattaa sitä omalla ikkunalaudalla, koska se kehittyy kaktuksen päällä.Pitaya voi olla peräisin useista kaktuslajeista, kuten Hylocereus Triangularis, Hylocereus polyrhizus tai Hylocereus megalanthus (hedelmät eroavat muun muassa kuoren ja lihan väristä).
Pitajet saadaan useimmiten Hylocereus undatus -kaktusta, jota voidaan menestyksekkäästi kasvattaa kotona. Tietenkin näemme hedelmiä vain, jos tarjoamme kasville asianmukaiset kasvuolosuhteet, muuten se ei kukki ja kanna hedelmää.
Kuinka kasvattaa pitayaa kotona?
Pitajaa voidaan kasvattaa kahdella tavalla: valmiista pistokkeista, lisäten kasvullisesti tai kylvämällä kaupasta ostetuista hedelmistä saatuja siemeniä. Ensimmäinen tapa on helpompi ja antaa sinun odottaa hedelmiä melko nopeasti, mutta se on kalliimpaa. Toinen tapa on halvempi, antaa enemmän tyytyväisyyttä ja mahdollistaa kasvin kehityksen tarkkailun alusta alkaen, mutta se on vaikeampi ja joudut odottamaan hedelmiä jopa 5-7 vuotta.
Kuinka kasvattaa pitayaa siemenistä itse
Jos päätämme kasvattaa pitayaa siemenistä, meidän on etsittävä kaupasta kypsä hedelmä, poistettava siitä siemenet, puhdistettava ne hedelmälihasta (esim. kaatamalla vettä siivilään), kuivataan ja kylvä ne matalasti kaktusalustalla täytettyihin astioihin.
Sitten ripottelemme maata (älä kastele, maan tulee olla vain hieman kosteaa). Peitä astia rei'itetyllä foliolla ja aseta se lämpimään, erittäin valoisaan paikkaan. Kun taimet kasvavat, istutamme ne ruukkuihin, jolloin ne saavat paljon valoa ja lämpöä.
Mitä ehtoja pitayalle eli Hylocereus-kaktukselle tulisi asettaa?
Hylocereus-kaktus kasvaa melko nopeasti ja saavuttaa melko suuria kokoja. Luonnossa se on epifyytti, mikä tarkoittaa, että se kiinnittyy muihin kasveihin tai puun oksiin ilmajuurten avulla. Se kuitenkin ruokkii itsestään ja kohtelee isäntää vain kiinnitys- tai tukikohtana pitkille (luonnossa jopa 5 m pitkille), kulmikkaille vihreille versoilleen.
Rukkukasvina viljeltynä se tarvitsee myös paljon tilaa ja joskus myös tukea. Kasvukaudella se vaatii myös lannoitusta (kaktuslannoitteilla), lämpöä (lämpö n. 20-24°C) ja paljon valoa. Koska se kuitenkin reagoi huonosti kirkkaaseen aurinkoon, sen tulisi olla hieman varjostettu iltapäivällä.
Keväästä loppukesään pitayaa voidaan kasvattaa parvekkeella, mutta se on tuotava takaisin sisätiloihin syksyllä. Nämä kaktukset eivät kestä alle 5°C lämpötiloja.
Tärkeä lepoaika kaktukselle
Kaktuksen tulisi myös olla lepoaika, joten talveksi se on hyvä laittaa valoisaan, mutta viileään huoneeseen (12-15°C), jolloin lannoitus pysähtyy ja kastelua vähennetään.
Kotimainen lohikäärmehedelmä
Tällä tavalla käsitellyt kaktukset kukkivat alkukesällä (kesä-heinäkuu) ja alkavat sitten kylvää hedelmää.
Kukat kehittyvät yöllä ja pysyvät auki 1-2 päivää (itsepölyttävät). Versoihin ilmestyvät pitai-hedelmät korjataan, kun kuori on kauniin värinen ja vihreät lehtisuojukset alkavat kellastua.